On/off. Компрессор умеет только два состояния: включён на полную мощность или выключен. Кондиционер охлаждает комнату до заданной температуры, отключается, ждёт, пока станет теплее, и снова стартует на полную. Так весь день, циклами.
Инвертор. Компрессор плавно меняет обороты. Сначала он выходит на высокую мощность, чтобы быстро охладить комнату, а потом снижает обороты и работает почти непрерывно на малой мощности — ровно столько, сколько нужно, чтобы компенсировать приток тепла с улицы.
Аналогия из машины: on/off — это езда «газ в пол — накат — газ в пол», инвертор — ровное движение с постоянной скоростью. Расход в этих двух режимах разный.
Больше всего энергии компрессор потребляет в момент запуска. У on/off такой запуск повторяется десятки раз за день, у инвертора он один — при включении.
Отсюда правило: экономия инвертора набегает временем работы.
Точную цифру экономии заранее не назовёт никто: она зависит от площади, утепления, этажа, солнечной стороны и того, насколько часто открывают окна. Заявленные в паспортах классы энергоэффективности сравнивают модели между собой, а не предсказывают ваш счёт.
Ровная температура. On/off даёт «пилу»: то прохладно, то снова душно, и это чувствуется. Инвертор держит заданную температуру почти без колебаний.
Шум. У on/off слышен щелчок пуска и рывок вентилятора при каждом старте — ночью это будит. Инвертор на малых оборотах работает заметно тише. Если блок висит в спальне, этот пункт часто перевешивает экономию.
Нагрузка на проводку. Пусковой ток on/off в разы выше рабочего. В старом доме со слабой проводкой и общей нагрузкой это имеет значение.
Обогрев. В режиме тепла инвертор лучше держит мощность при низких уличных температурах — он не выключается, а подстраивается. Насколько выгодно вообще греться кондиционером, посчитано в статье «Обогрев кондиционером зимой».
Честно про минусы — их два.
Цена покупки. В одной линейке инверторная модель дороже. Если кондиционер нужен «на две недели жары на даче», переплата не вернётся.
Цена ремонта. У инвертора есть плата управления инвертором — сложный и недешёвый узел. У on/off ломаться там почти нечему. При этом инвертор реже доводит компрессор до износа частыми пусками, так что по совокупному сроку службы картина неоднозначная — но одна конкретная поломка обойдётся дороже.
Чувствительность к перепадам напряжения. Электроника не любит скачки. Если в сети бывают провалы, стабилизатор для инверторной модели — разумная страховка.
Перед выбором типа стоит закрыть вопрос мощности — ошибка там дороже, чем выбор между инвертором и on/off. Как считать — в статье «Как выбрать мощность кондиционера по площади».
Если сомневаетесь — спросите продавца прямо, инверторный ли компрессор: это однозначная характеристика, а не маркетинговое описание.
Тип компрессора не решает задачу духоты. Обычный кондиционер, инверторный или нет, гоняет по кругу воздух той же комнаты. Если при закрытых окнах становится тяжело дышать — это про углекислый газ, а не про холод. Разобрано в статье «Почему дома душно даже с кондиционером».
Кондиционеры, которые дополнительно подают воздух с улицы, — отдельная категория; сравнение с бризером есть в статье «Бризер или кондиционер с притоком».